China gehört zu den ältesten Zivilisationen und Hochkulturen der Menschheit. Die geheimnisvolle Welt des alten Chinas mit seinen Sitten, Bräuchen, Religionen und Kunsthandwerken faszinieren bis heute.

Über China wusste man bis in die Neuzeit hinein fast nichts. Dabei hat es mit seiner hohen Kunst der Seiden- und der Keramikherstellung, mit seiner Sprache, die anstelle eines Alphabets aus mehr als 40'000 Zeichen besteht, mit der Erfindung des Schiesspulvers Jahrhunderte vor Europa, mit den geheimnisvollen Lebensweisheiten von Konfuzius und Laotse oder mit dem Bau der chinesischen Mauer eine einmalige Hochkultur entwickelt, die von Historikern und Touristen erst in allerjüngster Zeit richtig eingeschätzt und auch bewundert werden kann. Dabei galt der Kaiser «als Sohn des Himmels» und diese Kaiserzeit konnte sich bis zu Beginn des 20. Jahrhunderts halten. Verschiedene Kaiserdynastien beherrschten China, bekannt auch als «Reich der Mitte». Bereits bekannt war seit dem Mittelalter die Seidenstrasse. Vor allem Marco Polo hat im 13. Jahrhundert als Handelsreisender China auf dem Landweg erreicht, eben auf der damals neuen Seidenstrasse.